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有不少的人拿着开采铁矿的工具在劳作，身边有巡视的人拿着鞭子在他们身上狠狠抽动，但这些人并没有发出半点挣扎尖叫的声音。

戚照砚意识到这些人应当都是被毒哑了。

在户籍册上动手脚，隐匿人口、拐卖人口，再将这些人毒哑了，掳掠到早已被朝廷命令封禁废弃的铁矿中劳作、私下开采铁矿、锻造兵器、卖给靺鞨。

真是好大一盘棋。

这是要做什么，真得只是为了钱财么？恐怕不止吧。

五年前的戚照砚兴许只是无意间窥探到了这条链条中的冰山一角，便被着急灭口，更何况如今顺藤摸瓜几乎查出来所有事情的他。

他心中盘算着，等离开此地，便用荀远微给自己的信物，若是能有足够的人手和力量，说不定能通过这个口子，一举将当年的事情查个一清二楚。

毕竟当年的战败实在过于让人匪夷所思。

可他才一回头，便看到已经有十来个黑衣蒙面人端着弓箭对准了他。

为首的那人骑在马上，什么也没有多说，只是抬起手在空中压了压手腕。

跟在他身边的人便依照他的意思放出嗖嗖的冷箭。

戚照砚一边尽力躲闪，一边找着可以逃离的道路。

一个不防，一支箭便贯穿了他的肩头，他虽强忍着身上的疼痛，但还是没有办法在陡峭的石壁上停留太长时间，在他顺着石壁下到平地，打算取出荀远微予他的鸣镝。

只是他的手才抬起来，便已经有人拥了上来。

他一时根本难以抵抗，下一秒眼前一黑，头上便被套上了个黑色的麻袋。

等他再次有意识的时候，已经被用锁链捆绑在了一处暗牢中。

戚照砚费力地睁开眼睛，只有一缕稀薄且冷的光透进来，正照在他的脸上，他强忍着痛觉抬手遮住眼前的光线，而后朝周遭观察了一番。

基本上可以判断出来这地方是个水牢。

不过多久，便有人打开了侧边的铁门，有个中年男子慢慢悠悠地走了进来。

他站在戚照砚面前，上下打量了他一番。

他身上是一件素白色的衣衫，故而血迹在他身上看起来十分明显，本来绾好的发髻因为在麻袋中一番折腾，此事已经散乱了，只有一绺发丝垂坠下来，遮住了他左边的半边眼睛。

“戚中丞，我以为断人财路如杀人父母这句话，你在三年前便已经明白了，却没想到你这几年非但没有任何长进，倒是越发不将这条命放在心上了。”男人看着戚照砚，一副颇是失望的模样摇了摇头。

戚照砚强忍着喉咙中涌上来的血腥味，缓缓地抬起头来，对着那个中年男子露出一副颇是不屑的表情来：“长进还是有的，当年我可没有能耐查到这么深，你说是不是？”他顿了顿，“又或者说，我的确没有什么长进，反倒是你们退步了，变蠢了，这才给我留出了时机。”

男人眯了眯眼：“天真，你以为这样就能激怒我吗？”

戚照砚很嘲讽的一笑：“我可没有说要激怒你，倒是你自己先和我坦白了。”

“找死！”男子落下这句，便快步上前，捏住了戚照砚的双颊。

“你也就只能同我逞一时口舌之快，这里可是定州，不是长安，也不是武州，没有人会救你，我毫不夸张地说，你在这里死了三个月，都不会有人知晓，传到长安的消息，也只会是你在回京途中因故失踪。”男人恶狠狠地盯着他，冷声道。

戚照砚并不以为意地扬了扬眉，“哦。”

男人将他的脸甩到一边，“别想耍花样。”

“我是想告诉你，在你把我抓来这里之前，我早已和长公主殿下通了信，一路也留了记号，用不了多久，这里说不定就会被找到呢。”

男人看着戚照砚一副从容不迫的样子，眸中闪过一丝慌乱，但很快被他压了下去。