琥珀吓得跪倒在地:“娘娘何出此言!您凤体康健,必能长命百岁!”
元春惨然一笑。长命百岁?在这深宫之中,能平安活到老已是奢望。而她的生死,早已和贾府绑在一起,一荣俱荣,一损俱损。
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荣国府里,王熙凤的处境也急转直下。
先是放印子钱的事被人捅了出来,虽然她及时打点压了下去,可终究在府里落下了话柄。接着是尤二姐吞金自尽,虽然她做得干净,可贾琏心中认定是她逼死了尤二姐,夫妻情分彻底破裂。
这日,王熙凤正在房里算账,忽然一阵头晕目眩,竟吐出一口血来。
平儿吓得魂飞魄散,忙要请太医,却被王熙凤拦住。
“不要声张。”她擦去嘴角的血迹,脸色苍白如纸,“如今多少人等着看我倒台,不能让他们知道。”
“可是奶奶,您的身子……”
“我没事。”王熙凤强撑着坐直,“去把我那个紫檀木匣子拿来。”
匣子里是她这些年的私房——地契、银票、珠宝,林林总总也有数万两。她一张张翻看,忽然笑了,笑着笑着又落下泪来。
“我这一生,争来抢去,就得了这些。”她喃喃道,“可这些有什么用?带不进棺材,也买不回人心。”
平儿泣不成声。
王熙凤忽然想起什么,从匣子底层翻出一张地契——那是她听了秦可卿托梦后,悄悄置办的一处祭田,只有八十亩。
“这个你收着。”她把地契塞给平儿,“若有一日……我去了,你拿这个,好歹有个安身之处。”
平儿不肯接:“奶奶别说这些不吉利的,您会长命百岁的。”
“长命百岁?”王熙凤苦笑,“我今年才二十六,却觉得自己已经活够了。”
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她走到窗前,看着院子里那株老梅。又是冬天了,梅花开得正好,可她能见到明年花开吗?
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该来的终究还是来了。
腊月二十三,小年。宫里突然传来消息:元春暴病,薨了。
消息传到贾府时,王熙凤正在布置祭灶。她手中的糖瓜掉在地上,碎成几瓣。
“你说什么?”她以为自己听错了。
传话的小太监哭道:“娘娘昨夜突发急症,太医赶到时,已经……已经没了。”
王熙凤眼前一黑,险些栽倒。平儿连忙扶住她,却感觉她浑身都在颤抖。
“怎么会……怎么会……”王熙凤喃喃道,“前几日不是还好好的?”